美国南北战争,白人军官罗伯特·古尔德萧(马修·布罗德里克 Matthew Broderick饰)在战斗中负伤,被一位名叫约翰·罗林斯(摩根·弗里曼 Morgan Freeman饰)的掘墓人发现送进了野战医院。在波士顿养病期间,罗伯特自愿接下了全部由黑人组成的“麻州第五十四兵团”指挥官的职务。然而面对种族歧视的严重偏见和白人同僚的冷嘲热讽,以及新兵瑞普(丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington饰)的种种质疑,他毅然将一群从南方黑奴制度中脱逃至北方的乌合之众训练成一支纪律严明的部队。由他率领的黑人兵
奈德(罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰)和吉姆(西恩·潘 Sean Penn 饰)是两名逃犯,在逃亡的路途中,他们来到了一个地处偏远的小镇。阴差阳错之下,奈德和吉姆成为了牧师,而很快他们便发现,在这个小镇上,牧师享有着极高的地位和声誉。就这样,奈德和吉姆这两个毫无信仰,对神学一无所知的混混们开始了他们的牧师生活,在这里,奈德结识了名叫莫利(黛咪·摩尔 Demi Moore 饰)的姑娘,莫利的悲惨身世让奈德很受触动,随着时间的推移,两人之间产生了真挚的感情,而吉姆亦在小镇中重新体会到了友情的