隧道工程局五处处长于泰刚，在医院里接到战友们询问其妻薛莹健康状况的长途电话，此时薛莹已为隧道事业献出了生命，但于泰刚却向战友们隐瞒了实情。此事使刚从医学院毕业的女医生谢韵深受震动。她来到深山老林，同隧道工人一起工作。工程局接受了建设大瑶山隧道的艰巨任务，于泰刚要求青年工人大炎、罗明等不断提高文化水平，以便尽快掌握进口的机器设备。退休调回老家的老工人娄贤贵，闻讯后重返建设工地。工程进展迅速，隧道稳步推进。总工程师单希文、工程师颜修雯正和工人们一起联欢。斜井大量出水的消息突然传来，专家会议决定开挖超前平行导坑。在组织突击队时，娄贤贵坚决请命，于泰刚任命他为突击队长。工人们站在深水中艰苦地操作着，坑内不时发生塌方，大炎被埋牺牲。平行导坑进度不断被刷新，经过几个月的艰苦奋战，眼看胜利在望，娄贤贵不幸被轨道车压伤身亡。工人们化悲痛为力量，继续奋战，终于使我国最长的双线电气化隧道——大瑶山隧道胜利贯通。欢乐只是一瞬间，等待着建设者的，又将是新的隧道工程，他们又将奔赴新的战场。